环网柜一般分为空气绝缘、固体绝缘和SF6绝缘三种，用于分合负荷电流，开断短路电流及变压器空载电流，一定距离架空线路、电缆线路的充电电流，起控制和保护作用，是环网供电和终端供电的重要开关设备。
环网柜配空气绝缘的负荷开关主要有产气式、压气式、真空式，配SF6绝缘的负荷开关为SF6式，由于SF6气体封闭在壳体内，它形成的隔断断口不可见。环网柜,也被称为环网供电的单位,是一组高压开关设备装在钢板金属柜体内或做成拼装间隔式环网供电单元的电气设备,其核心部分采用负荷开关和熔断器。每个环网柜由 3 到 5 路总开关盒形成的灵活连接模式,以满足不同电力分配网络节点的供电需求。由于电源开关装置和硬母线被封装在同一个封闭的金属外壳,一般使用作为绝缘和灭弧介质,开关采用三相联动的三工位 SF6 气体负荷开关或断路器,高性能的弹簧机构可以实现快速分开关运作。一个单独的环网单元从进线单位、计量单位、TV 单位等不同的模块和母线单元组成,并可以根据实际需要任意组合各种不同的方案。
环网柜中的负荷开关，一般要求三工位，即切断负荷，隔离电路、可行靠接地。产气式、压气式和SF6式负荷开关易实现三工位，而真空灭弧式只能开断，不能隔离，所以一般真空负荷环网开关柜在负荷开关前再加上一个隔离开关，以形成隔离断口。